L’ASTRONOMIE

Un peuple si fondamentalement agriculteur ne pouvait qu’être un fidèle observateur du ciel et des ses phénomènes. Les observations astronomiques étaient l’occasion de rites publics importants, au cours desquels on mettait opportunément en valeur le fait que la synchronisation des mouvements célestes se maintenait grâce à la médiation du souverain. Selon Zuidema, plusieurs ceques, quelques huacas, une partie du Qorikancha ont servi à étudier le lever et le coucher des pléiades, la Croix du Sud, Alpha et Bêta du Centaure, en plus du zénith solaire.

Dans les chroniques espagnoles figurent des évidences de l’existence de piliers, édifiés pour marquer le mouvement du soleil tout au long de l’horizon cusquénien. Afin de conserver la synchronisation et partant l’équilibre du cycle agricole, il était nécessaire de rétablir chaque année l’harmonie en faisant commencer le calendrier solaire au solstice d’été, le 22 décembre. C’est pour cela qu’il fallait observer le lever et le coucher du soleil par rapport à huit piliers, disposés en deux groupes de quatre, au sommet d’une montagne. Aux solstices, le soleil se levait à l’est, au centre de l’un de ces groupes de colonnes. Il était ainsi facile de prévoir ce moment et de synchroniser le calendrier. Les Incas auraient alors eu douze mois lunaires, avec une adjonction de jours supplémentaires soit à la fin du dernier mois soit répartis au cours de l’année.

De son côté, le runa mesurait le temps de manière empirique, grâce à l’ombre des montagnes, au vent, au cri des animaux… pour le reste, les phases de la Lune réglaient la célébration de certains rites et les travaux des champs.

Les Incas connaissaient la Voie Lactée, qu’ils dénommaient Mayu ou rivière. Ils savaient reconnaître les pléiades, la Croix du Sud ou Chakana, Vénus… Parmi les étoiles observées, c’étaient les pléiades qui l’emportaient, associées selon leur éclat à la production agricole. Alpha et Bêta du Centaure ont été identifiées comme Llamap Ñawin (les yeux du Lama). Quand la nuit est claire, on observe une tache noire dans le ciel qui ressemble à la silhouette d’un lama.

Les prêtres accordaient une grande importance au passage des comètes, aux éclipses de soleil et de lune qui provoquaient la panique et réclamaient des sacrifices.

Garcilaso commente aussi que les gens savaient mesurer les équinoxes, à l’aide de petites colonnes situées dans les jardins et dont l’ombre se projetait sur une rayure déjà tracée grâce à des expériences antérieures. Et quand l’ombre recouvrait cette ligne, toute la colonne, on disait que ce jour-là était celui de l’équinoxe. Alors on plaçait des fleurs au-dessus de ce pilier et on adorait le soleil encore plus que d’habitude… les savants avaient également remarqué que plus on conquérait de terrain vers le nord, c’est-à dire vers la ligne équinoxiale, plus l’ombre entre les colonnes se réduisait, puisque dans la zone équatoriale le soleil se situe toujours à la verticale. Ce point est le zénith, phénomène qui, dans la région de Cuzco se produit seulement le 13 ou 14 février et le 30 octobre, jours pendant lesquels les objets mis verticalement ne projettent aucune ombre à midi.

Mais cette considération du zénith nous oblige à réfléchir sur l’existence des Intiwatana, protubérances en pierre qui se dressent sur des plates-formes, observatoires astronomiques, lieux de culte et de sacrifices. Le nom signifie : « Là où l’on attache le soleil », ou plutôt l’endroit où à certaines époques de l’année (les deux jours du zénith, sûrement), il ne se produit aucune ombre sur le pilier central (s’il est vertical), si bien que le soleil semble attaché, arrêté dans sa course.

La connaissance astronomique a été un facteur important dans la structure sociale des Incas. L’organisation de la participation publique à l’observation solaire établissait une forte relation avec le mythe de l’origine des souverains, fils du Soleil, en même temps qu’elle assurait l’équilibre social et le pouvoir étatique.