MANU
Le parc national du Manu est la plus vaste zone protégée de ce genre au Pérou (plus de 1 500 000 ha), et l'une des plus grandes parmi les régions tropicales de la planète. Avec la zone réservée et la zone culturelle, il forme la réserve de biosphère du Manu, reconnue par l'Unesco en 1977. Elle est comprise dans les départements de Cusco et de Madre de Dios, et occupe la totalité du bassin du Manu, affluent du Madre de Dios.
L'exploitation et la protection des richesses du Manu
Déjà sous l'Inca Tupaq Yupanki, on parle de la rivière Madre de Dios sous le nom de Amarumayu ou rivière serpent. Maltraités par la surexploitation lors du boom du caoutchouc, les hévéas ont commencé à se raréfier, tandis que les populations indigènes, décimées par le travail qu'on exigeait d'elles, nourissaient à juste titre, une lourde rancœur envers l'homme blanc. Une fois la fièvre du caoutchouc passée, l'intérêt s'est porté sur le commerce de peaux et de bois précieux, comme le cèdre et l'acajou. En réaction à cela et dans le but de sauver ce qui pouvait encore l'être, en 1967 un assesseur britannique, Ian Grimwood, allait recommander au gouvernement péruvien la création d'un grand parc national dans le bassin du Manu. Il faudra attendre 1973 pour en qu'en soient déterminées les limites définitives.
Déclarée réserve de biosphère en 1977 et patrimoine naturel de l'humanité en 1987, le parc abrite plus de 1 000 espèces d'oiseaux, 2 000 espèces végétales identifiées et sûrement davantage non connues. On y distingue au moins cinq niveaux écologiques: les plaines hautes (plus de 4 000 m), les bois d'espèces naines, les fameux bois de brume (entre 2 800 et 1 600 m), les bois subtropicaux (entre 1600 et 800 m) et enfin le bois tropical (en dessous de 800 m).
À titre d'exemple, en ce qui concerne la faune, on a calculé que le nombre d'espèces recensées dans les alentours de la Cocha Cashu est supérieur à toutes celles que l'on peut recenser en l'Europe aujourd'hui... Le Manu est un refuge pour les espèces en péril, comme l'ours andin, le cerf andin, le caïman noir des lagunes, la loutre de rivière ... Voir des loutres, des jaguars et des guacamayos avant de se restaurer dans une colpa est un souvenir inoubliable.
Le parc national du Manu constitue également l'habitat d'ethnies encore non incorporées (mais jusqu'à quand?) à la société nationale: Machiguengas, Piros, Huachipayres, Mashcos, Yaminahuas, Amahuacas, peuples qui vivent depuis des millénaires en harmonie complète avec la nature, le long des rivières Alto Madre de Dios ou Manu. Il leur est permis de demeurer dans le parc, qui est leur territoire naturel, de transiter comme ils l'entendent et même de chasser et de pêcher selon leurs nécessités, certains d'entre eux se regroupant en communautés indigènes et participant de manière naissante à la société nationale par la création personnelle, l'artisanat et le tourisme.