LE LAC TITICACA, BERCEAU DES INCAS Il
a une superficie de 8300 km2, une longueur de 195 km et une largeur moyenne de 50 km, et c’est le lac navigable le plus haut du monde. Mais le Titicaca est beaucoup plus que cela. C’est le berceau du couple mythique envoyé par le dieu Soleil pour civiliser les peuples, couple dont les descendants forgeront, par leur intelligence, un des empires les plus puissants et les plus organisés de ce monde. Et puis, le lac est une formidable réserve d’oiseaux, de poissons, de plantes aquatiques. C’est aussi l’habitat d’un peuple étrange –les Uros–, qui se nomme lui-même les « gens du lac », et qui a toujours résisté aux Incas et à toutes les tentatives de mainmise de la société nationale, alors que les îles de Taquile et d’Amantaní conservent encore de nos jours la structure sociale héritée des Incas.
LES PLUS BEAUX SITES:
le lac et ses îles -Taquile et Amantani, les îles flottantes des Uros, Sillustani -, Puno, la capitale folklorique du Pérou, qui se déchaîne en période de fête (la Candelaria, 2 février).
DURÉE DU SÉJOUR: 3 jours. CIRCULER: dans le centre de Puno, à pied, en taxi, en bus ou en taxi-cholo, petite charrette tirée par une bicyclette ou une moto; en bateau sur le lac Titicaca, en bus pour les circuits.
UN LAC DE RÊVE Qui n'a jamais souhaité connaître un jour le Titicaca? Il fait partie des rêves d'enfance. Et puis le nom est mythique, il sonne bien à l'oreille, comme le Kilimandjaro, le Popocatepetl ou le désert d'Atacama... L'origine de la formation du lac Titicaca serait l'assèchement partiel d'un immense lac préhistorique, qui comprenait le Titicaca, le Poopó (en Bolivie) et les territoires contenus entre ceux-ci.
DE CUSCO A PUNO EN BUS DISTANCE: 390 km, route asphaltée. TEMPS DE PARCOURS: 7 h, 10 h avec les visites. On part de Cusco à 8 h du matin en bus privé, et l'on traverse San Sebastián, qui possède une des plus belles églises de la région, (San Jerónimo), Saylla, célèbre pour ses chicharrones con mote (spécialité de porc et de maïs). Sur la gauche, les ruines de Tipón, puis le paisible village d'Oropesa, dont les pains - délicieux inondent la ville de Cusco, les vestiges de Pikillaqta, les villages d'Andahuaylillas et de Huaro, ce dernier étant connu pour ses sorciers. À Urcos, au km 47, la place d'Armes est ravissante, comme la petite église, où l'on contemple une peinture murale réalisée par un indigène, Kusi Waman. On dit que l'Inca Waskar aurait jeté dans la lagune d'Urcos une immense chaîne en or pour éviter que les Espagnols ne la lui prennent. D'Urcos part la route qui conduit à Puerto Maldonado. Toujours vers le sud, en suivant le cours du Vilcanota, on traverse quelques villages, dont Checacupe (3580 m) célèbre pour son patriotisme lors de la rébellion (1780-1781) de Gabriel Condorcanqui, suivi par nombre de partisans, parmi lesquels sa propre femme, Micaela Bastidas. La route monte doucement et traverse Combapata, Tinta, foyer de Tupac Amaru, qui recevra en cadeau, à la fin de l'insurrection, la tête du rebelle. Il faut absolument bifurquer vers Raqchi et visiter les vestiges du fameux temple dédié au dieu Wiraqocha, ainsi que les (presque) 200 dépôts d'aliments (qolqas), qui laissent à penser que Raqchi, en plus de sa fonction cultuelle, avait le rôle de grenier de toute la région. Sicuani, au km 147, se caractérise par ses marchés hauts en couleur. C'est après que l'on aperçoit la déviation conduisant à Yauri, la vallée du Colca et Arequipa. La route est de plus en plus pénible. Sur la gauche, on distingue des bâtiments qui appartiennent à l'université San Antonio Abad de Cusco (une annexe agronome). Là sont menées des études sur les auquénidés (camélidés d'Amérique): insémination artificielle, banque de sperme, mères lamas porteuses, etc. On y apprend des choses passionnantes sur ces animaux, par exemple que l'insémination artificielle est rendue très difficile par le fait que le coït, chez ces animaux, dure de 15 à 40 mn. Aller jusqu'au centre universitaire et demander l'ingénieur Percy (sauf le week-end). Il se fera un plaisir de faire une petite conférence sur le sujet. Le rétribuer, car son intervention est de valeur. Peu après, on arrive au col de la Raya, (4312 m), limite entre les départements de Cusco et de Puno. À partir du col, point le plus haut du parcours, on se trouve sur l'Altiplano. Il faut donc descendre très doucement sur Puno. Santa Rosa se trouve au pied du sommet enneigé Cunurana. Ayaviri, au km 255, est une zone d'élevage et de textiles. Ne pas manquer d'y déguster le succulent asado (kankachu), mouton rôti. Peu après, le canyon de Tinajani, forêt pétrifiée aux formes étranges, émerveille et donne envie de pratiquer l'escalade. Ensuite, on arrive à Pucara, terre de potiers qui ont marqué de leur art tous les toits de la région andine. Au km 347, c'est Juliaca, axe routier et capitale de la contrefaçon! Enfin, 1 h plus tard, on arrive à Puno, et, pour la première fois, on peut admirer le lac Titicaca.
LA REGION DU TITICACA Partagé entre le Pérou et la Bolivie, le lac atteint par endroits une profondeur de 285 m. Ses eaux, malgré l'altitude (3812 m), ne sont pas trop froides - entre 10 et 12º C. Il est alimenté par une vingtaine de rivières, et donne naissance au rio Desaguadero, qui le fait se déverser dans le lac Poopo. C'est une importante voie d'échange économique pour les communautés paysannes et un fabuleux potentiel touristique. La région est, en outre, un refuge pour la vie sauvage de l'Altiplano (plateau d'altitude), de nombreuses espèces d'oiseaux, migratrices ou sédentaires, des espèces locales de poissons, comme le suche ou le carachi, peuplent le lac et font vivre les habitants. C'est aussi le domaine de la totora (roseau), dont on fait îles flottantes, maisons, paillasses, bateaux, et qui, de surcroît, se consomme!